El espolón calcáneo es una pequeña prolongación de hueso bajo el talón. Es muy frecuente, también en personas sin ningún dolor, y casi nunca es lo que duele: el dolor suele venir de los tejidos que lo rodean, sobre todo de la fascia plantar. Por eso se trata la causa de la sobrecarga, no el hueso.
- Dónde
- Bajo el talón, hacia delante
- Cómo se nota
- A menudo no se nota; si hay dolor, es como el de la fascitis
- Qué hacer ya
- Tratar la carga del talón, no el hueso
- Cuánto tarda
- El dolor, semanas o meses; el espolón se queda
¿Qué es el espolón calcáneo?
El calcáneo es el hueso del talón. Un espolón calcáneo (también llamado espolón de talón o exostosis calcánea) es un pico de hueso que crece en su parte inferior, apuntando hacia los dedos. Se ve en una radiografía lateral del pie como una pequeña «uña» de hueso.
Durante años se explicó como un tirón de la fascia plantar que acababa «calcificando». Los estudios del tejido muestran otra cosa: el espolón no está dentro de la fascia, sino justo por encima de ella, donde nacen los músculos cortos de la planta, y se forma después de cambios degenerativos en esa zona de inserción. No es un espolón de tracción. [2]
Dónde está el espolón
Talón visto por dentro, simplificado
El espolón queda por encima de la fascia, no dentro de ella. Por eso «quitar el espolón» no arregla una fascia sobrecargada.
¿Por qué sale un espolón en el talón?
No hay una sola causa. Lo que se sabe apunta a que el talón soporta durante años más carga de la que reparte bien, y el hueso responde engrosándose en esa zona. En un estudio con 216 personas mayores, el espolón se asoció con más fuerza a la obesidad que a ningún otro factor, lo que encaja mejor con la idea de compresión al apoyar que con la de un tirón de la fascia. [3]
1La edad
Es mucho más frecuente a partir de los 40 años y sigue aumentando con la edad. En el estudio anterior, con personas de 62 a 94 años, más de la mitad tenía un espolón. [3]
2El peso y la carga sobre el talón
Las personas con obesidad tenían unas siete veces más probabilidad de tener espolón, incluso teniendo en cuenta la edad y el sexo. [3] Pasar muchas horas de pie, caminar o correr mucho sobre suelo duro también aumenta la carga que recibe esa zona.
3Los cambios en la inserción de la fascia
Antes de que aparezca el espolón, el tejido donde la fascia se une al hueso muestra fisuras y cambios degenerativos. El espolón es la respuesta del hueso a ese proceso, que suele ser lento y de años. [2]
4Otros espolones y la artrosis
Quien tiene espolón en la planta del talón tiene más a menudo espolones en otros sitios, como en la inserción del tendón de Aquiles, y artrosis. Sugiere que influye también cómo responde el hueso de cada persona a la carga. [3]
¿Duele realmente el espolón calcáneo?
En la mayoría de los casos, no es el espolón lo que duele. Es la pregunta que más me hacen en consulta, y la respuesta corta tiene tres partes:
- Mucha gente tiene espolón y nunca le ha dolido el talón.
- Muchas personas con dolor de talón no tienen espolón.
- Cuando el dolor se cura, el espolón sigue ahí, igual que antes.
Personas que tienen espolón calcáneo
Estudio con 216 adultos de 62 a 94 años
Casi la mitad de quienes no tenían ningún dolor también tenían espolón, y el 61 % de las personas con espolón no tenían síntomas. Porcentajes calculados a partir de los datos publicados. [3]
Que el espolón sea más frecuente en quienes tienen dolor no significa que lo cause. Lo más probable es que ambos tengan el mismo origen: un talón que lleva tiempo soportando más carga de la que tolera. El espolón funciona como una señal de esa sobrecarga, no como un clavo que se clava al pisar. [1, 3]
Hay casos poco frecuentes en los que un espolón grande o fracturado puede molestar por sí mismo, y por eso la valoración siempre es individual. Pero lo habitual es que el dolor venga de las estructuras de alrededor.
Es un hallazgo, no un diagnóstico. Si te duele el talón, lo importante es saber qué estructura duele y por qué está sobrecargada. Eso se ve en la exploración y, si hace falta, en un estudio biomecánico.
¿Por qué me duele el talón si tengo espolón?
Si tienes espolón y te duele el talón, casi siempre el dolor viene de alguna de estas estructuras:
- Fascia plantar
- Es la causa más frecuente. Pinchazo en los primeros pasos de la mañana o al levantarte tras estar sentado. Lo explico en fascitis plantar.
- Almohadilla grasa del talón
- Dolor profundo, como un moratón, en el centro del talón. Empeora descalzo y en suelos duros.
- Nervio de Baxter
- Atrapamiento de una pequeña rama nerviosa en la parte interna del talón: quemazón u hormigueo más que pinchazo.
- Fractura por estrés del calcáneo
- Dolor que va a más tras aumentar la carga y que duele al apretar el talón por los lados. Más en fracturas por estrés.
- En niños y adolescentes
- A esas edades no suele haber espolón: el dolor de talón en deportistas de 8 a 15 años suele ser enfermedad de Sever.
Síntomas: ¿cómo saber si mi dolor de talón es por el espolón?
El espolón, por sí solo, no da síntomas reconocibles. Cuando una persona con espolón tiene dolor, suele notar lo mismo que en la fascitis plantar:
- Dolor bajo el talón al levantarte
- Más intenso en los primeros pasos y que mejora al caminar un rato.
- Dolor tras estar sentado
- Vuelve al ponerte en pie después de un rato de reposo.
- Molestia en la parte interna del talón
- Al apretar con el dedo justo delante del talón, en la planta.
- Más dolor al final del día
- Tras muchas horas de pie o después de correr o caminar mucho.
Notar «un bulto» o «un pincho» al apretar no confirma que sea el espolón: el hueso está debajo de varias capas de grasa, fascia y músculo, y no se toca desde fuera.
¿Espolón calcáneo o fascitis plantar?
Pueden coexistir: muchas personas con fascitis plantar tienen también espolón. Pero lo que se trata es la fascitis.
¿Hace falta una radiografía para el espolón?
Para un dolor de talón típico, no. El diagnóstico se hace con la historia y la exploración, y la guía clínica no recomienda pruebas de imagen de entrada. [4] La radiografía se reserva para cuando el cuadro no encaja, no mejora tras semanas de tratamiento o hay sospecha de fractura. [5]
Si ya tienes una radiografía con espolón, no cambia el tratamiento: sigue siendo el de la causa del dolor.
Tratamiento del espolón calcáneo: se trata el dolor, no el hueso
El objetivo no es eliminar el espolón, sino que el talón vuelva a tolerar la carga. Por eso el tratamiento es, en la práctica, el de la fascitis plantar: [4]
- La base
- Estiramientos de fascia y pantorrilla, ejercicios de fuerza progresivos y ajustar unas semanas lo que más carga el talón.
- Apoyo a corto plazo
- Vendaje, férula nocturna si el dolor de los primeros pasos es intenso, y calzado cómodo con algo de amortiguación en el talón.
- Plantillas
- Pueden aliviar a algunas personas dentro de un plan con ejercicio. Una talonera blanda puede ayudar si duele al apoyar el talón en suelo duro.
- Ondas de choque
- Se usan cuando el dolor dura meses y no mejora con lo anterior. Actúan sobre los tejidos doloridos; el espolón no desaparece.
- Infiltraciones
- Alivian algo el primer mes, pero no después, y pueden tener complicaciones como la rotura de la fascia. [6]
1¿Se puede eliminar o «disolver» el espolón?
No. Ninguna crema, dieta, suplemento ni ejercicio hace desaparecer un espolón, y tampoco hace falta: el dolor mejora aunque el espolón siga igual. Desconfía de los tratamientos que prometen «disolverlo».
2¿Se opera el espolón calcáneo?
Muy rara vez. La cirugía se reserva para un dolor de talón que sigue limitando la vida después de muchos meses de tratamiento bien hecho, y entonces se actúa sobre la fascia o el nervio, no sobre el hueso. Quitar el espolón solo, sin más, no tiene sentido si no es lo que duele.
Ejercicios para el dolor de talón con espolón
Son los mismos que para la fascitis plantar, porque es lo que suele doler. Estos dos son un buen punto de partida; tienes la serie completa en ejercicios para la fascitis plantar.
1Estiramiento de la fascia plantar
10 segundos, 10 repeticiones
Útil antes de los primeros pasos de la mañana, que es cuando más duele.
- Siéntate y cruza la pierna dolorida sobre la otra.
- Sujeta los dedos del pie y llévalos hacia la tibia.
- Notarás tensión en la planta; mantén sin dolor intenso.
- Relaja y repite.
Debes notar tensión en la planta, no un dolor agudo.
2Elevaciones de talones
2–3 series de 8–12 repeticiones
La fuerza de pantorrilla y pie ayuda a que el talón tolere más carga.
- De pie, cerca de una pared para apoyarte.
- Sube despacio sobre las puntas de los pies.
- Baja de forma controlada hasta apoyar los talones.
Empieza con los dos pies. Cuando no aumente el dolor, pasa a una sola pierna.
Calzado y plantillas para el espolón calcáneo
No hay un «zapato para el espolón». Busca uno que te resulte cómodo, con algo de amortiguación bajo el talón y que no te apriete. Mientras duela, evita ir descalzo sobre suelos duros y los zapatos totalmente planos y rígidos durante muchas horas.
Las plantillas o taloneras no actúan sobre el espolón: reparten la presión y pueden aliviar al apoyar. Tienen sentido si, tras valorar tu pie y tu actividad, aportan algo concreto. Lo explico con más detalle en plantillas para la fascitis plantar.
¿Cuánto tarda en quitarse el dolor del espolón?
Lo habitual es que el dolor de talón mejore en semanas o pocos meses con tratamiento conservador, aunque en algunas personas dura más. El espolón no cambia, y no hace falta que cambie para que dejes de notar el talón.
Si tras dos o tres meses haciendo bien el tratamiento no hay ningún cambio, hay que revisar qué es lo que duele: puede no ser la fascia.
¿Cuándo debes acudir al podólogo?
- Te han dicho que tienes espolón y te duele el talón.
- El dolor se repite cada mañana o limita tus actividades.
- No mejoras tras unas semanas de ejercicios y cambio de calzado.
- Dudas si necesitas plantillas, taloneras u ondas de choque.
- El dolor es intenso, repentino o tras un golpe.
- No puedes apoyar el pie.
- Hay hinchazón importante, enrojecimiento o fiebre.
- Notas hormigueo o pérdida de sensibilidad.
- Te duelen los dos talones junto con rigidez en la espalda por las mañanas.
Te exploro y te explico qué es lo que duele. Presencial en Alcobendas y Madrid, u online.
Preguntas frecuentes sobre el espolón calcáneo
¿El espolón calcáneo se cura?
El espolón no desaparece, pero el dolor de talón sí se cura en la gran mayoría de casos con tratamiento conservador. El espolón puede seguir en la radiografía años después sin dar ninguna molestia.
¿Es bueno caminar si tengo espolón calcáneo?
Sí, mientras lo toleres. No hace falta reposo absoluto: ajusta cuánto caminas o corres para que el dolor no vaya a más al día siguiente, y usa un calzado cómodo con algo de amortiguación en el talón.
¿Qué pasa si no trato el espolón?
El espolón en sí no necesita tratamiento si no duele. Si tienes dolor de talón, conviene tratar su causa: cuanto más tiempo lleva el dolor, más suele tardar en mejorar.
¿Sirven las taloneras de silicona para el espolón?
Pueden aliviar al apoyar el talón, sobre todo en suelo duro, pero no actúan sobre el espolón ni sustituyen a los ejercicios. Úsalas como apoyo dentro de un plan de tratamiento.
¿Se ve el espolón calcáneo en una ecografía?
La radiografía lateral es la prueba que mejor lo muestra. La ecografía sirve más para ver el grosor de la fascia plantar y los tejidos blandos, que es lo que suele doler.
¿Hay que operar el espolón calcáneo?
Casi nunca. La cirugía se reserva para un dolor de talón que persiste tras muchos meses de tratamiento bien hecho, y suele actuar sobre la fascia o el nervio, no sobre el espolón.
Referencias científicas (6)
- Kirkpatrick J, Yassaie O, Mirjalili SA. The plantar calcaneal spur: a review of anatomy, histology, etiology and key associations. Journal of Anatomy. 2017. PMID 28369929
- Kumai T, Benjamin M. Heel spur formation and the subcalcaneal enthesis of the plantar fascia. Journal of Rheumatology. 2002;29(9):1957-64. PMID 12233893
- Menz HB, Zammit GV, Landorf KB, Munteanu SE. Plantar calcaneal spurs in older people: longitudinal traction or vertical compression? Journal of Foot and Ankle Research. 2008;1:7. PMID 18822162
- Koc TA Jr, et al. Heel Pain – Plantar Fasciitis: Revision 2023. Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy. 2023. PMID 38037331
- Tu P. Heel pain: diagnosis and management. American Family Physician. 2018;97(2):86-93. AAFP
- David JA, et al. Injected corticosteroids for treating plantar heel pain in adults. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2017;(6):CD009348. Cochrane