Es el dolor en la parte delantera de la planta, justo antes de los dedos. No es una enfermedad, sino un síntoma con varias causas: sobrecarga, calzado, dedos en garra, neuroma de Morton, placa plantar o fractura por estrés.
- Dónde
- Planta, justo antes de los dedos
- Cómo se nota
- Como pisar una piedra
- Qué hacer ya
- Calzado amplio, menos impacto y buscar la causa
- Cuánto tarda
- Depende de la causa
¿Qué es la metatarsalgia?
La metatarsalgia es el dolor localizado en el antepié, sobre todo alrededor de las cabezas de los metatarsianos, que son los huesos largos que unen la zona media del pie con los dedos.
Al caminar y correr, las cabezas de los metatarsianos soportan mucha carga. Si se reparte mal, si subes la actividad o si algo cambia en el antepié, aparece el dolor, en uno o en varios.
Para tratarla bien hay que determinar qué estructura está causando el dolor.
¿Cuáles son los síntomas de la metatarsalgia?
El tipo de dolor ya orienta hacia la causa:
- Dolor bajo los dedos
- Es el síntoma más característico. Se localiza donde apoyan las cabezas de los metatarsianos, justo antes de los dedos, y puede sentirse como presión, pinchazo o molestia profunda al caminar.
- Sensación de pisar una piedra
- Muchas personas lo describen como llevar una piedrecita dentro del zapato. Puede aparecer cuando aumenta la presión sobre una zona concreta o cuando están lesionados los tejidos que rodean los metatarsianos.
- Dolor al caminar o estar mucho de pie
- Las molestias suelen aumentar con las horas de actividad: caminatas largas, trabajos de pie o deportes con saltos y carrera.
- Quemazón u hormigueo hacia los dedos
- Cuando hay irritación de un nervio, como en el neuroma de Morton, pueden aparecer quemazón, hormigueo o sensación de descarga eléctrica. No deben atribuirse automáticamente a una metatarsalgia mecánica, porque necesitan una exploración diferente.
- Callosidades bajo los metatarsianos
- Las durezas pueden acompañar a la sobrecarga, pero una callosidad no demuestra por sí sola que haya una lesión ni indica con seguridad qué metatarsiano causa el dolor.
¿Por qué aparece la metatarsalgia? Principales causas
En consulta, la primera pregunta es dónde exactamente duele y cómo. Debajo de una cabeza metatarsal al apoyar orienta a sobrecarga o placa plantar; entre dos dedos con quemazón, a un nervio; un punto sobre el hueso que empeora tras subir la carga, a una fractura por estrés. De esa distinción depende todo el tratamiento. [3]
1Sobrecarga mecánica del antepié
Aparece cuando subes de golpe lo que caminas, corres o estás de pie, y el antepié recibe más carga de la que tolera.
Si corres, en el apartado de running explico qué se puede medir al analizar la pisada y qué dice la evidencia sobre ello.
2Alteraciones biomecánicas del pie
La forma del pie, la longitud de los metatarsianos y la movilidad del tobillo y del dedo gordo cambian cómo se reparte la carga.
Aun así, un metatarsiano largo o un pie cavo no producen dolor por sí solos: solo cuentan si encajan con dónde duele.
3Calzado que comprime el antepié
Puntera estrecha y tacón alto cargan el antepié. También un zapato que no se adapta a tu pie en jornadas largas.
4Deformidades de los dedos
Con un juanete (hallux valgus) el dedo gordo carga menos y el peso se desplaza a los metatarsianos centrales. Los dedos en martillo o en garra empujan la cabeza del metatarsiano hacia el suelo. Ambos aumentan la presión bajo el antepié.
5Neuroma de Morton
Compresión de un nervio entre los dedos, casi siempre entre el tercero y el cuarto. Da quemazón, hormigueo o sensación de piedra. [1] Lo explico en neuroma de Morton.
6Lesión de la placa plantar
Estructura bajo las articulaciones de los dedos. Si se lesiona, duele bajo una articulación, se hincha y el dedo puede ir desviándose.
7Fractura por estrés de un metatarsiano
Si empezó tras subir el entrenamiento y duele en un punto concreto del hueso al apretarlo, hay que pensar en ella. Más en fracturas por estrés.
No empieces ejercicios de carga ni des por hecho que es una metatarsalgia mecánica sin una valoración adecuada.
¿Qué aporta un estudio biomecánico en la metatarsalgia?
No basta con ver dónde duele: hay que saber por qué esa zona carga demasiado. En el estudio biomecánico valoro la forma del antepié, la movilidad, cómo despegas y el reparto de presiones.
Una zona de presión alta no demuestra por sí sola que sea la causa. Lo importante es identificar qué se puede modificar y decidir si necesitas ejercicios, otro calzado, plantillas o una valoración médica.
Tratamiento de la metatarsalgia: qué puedes hacer para aliviar el dolor
Si la causa es mecánica, se empieza por tratamiento conservador: [4]
- Adaptación temporal de las actividades que agravan el dolor.
- Calzado con espacio suficiente para los dedos.
- Plantillas u ortesis plantares, cuando están indicadas.
- Ejercicios de movilidad y fortalecimiento adaptados a la exploración.
- Tratamiento específico de la lesión identificada.
Ejercicios para la metatarsalgia
Sirven para cuadros mecánicos: recuperan movilidad de dedos y tobillo y dan fuerza a la musculatura del pie. Hay menos estudios sobre ejercicio en metatarsalgia que sobre plantillas o calzado, así que tómalos como complemento.
Hay que descartar lesiones que obliguen a reducir la carga, sobre todo si se sospecha una fractura por estrés o una lesión importante de la placa plantar. Estos ejercicios son opciones generales para cuadros mecánicos, siempre que no provoquen dolor significativo.
1Movilidad suave de los dedos
10–15 repeticiones, una o dos veces al día, siempre que resulte cómodo
Busca mantener la movilidad de los dedos y de las articulaciones metatarsofalángicas.
- Siéntate en una silla con el pie relajado.
- Mueve lentamente los dedos hacia arriba y hacia abajo.
- No fuerces el movimiento si aparece dolor en la base de los dedos.
- Vuelve a la posición inicial.
No corrige por sí solo una alteración estructural ni sustituye el tratamiento de una lesión concreta.
2Separación suave de los dedos
8–10 repeticiones
Trabaja el control de los dedos y la musculatura intrínseca del pie.
- Siéntate con el pie apoyado o ligeramente elevado.
- Intenta separar suavemente los dedos sin forzarlos.
- Mantén la posición unos segundos.
- Relaja y repite.
Si no puedes separar los dedos por separado, empieza con un movimiento pequeño y cómodo. No los fuerces si hay dolor, inflamación o una lesión conocida.
3Activación suave del arco plantar (short foot)
8–10 repeticiones, manteniendo cada contracción 3–5 segundos
El ejercicio de «pie corto» activa la musculatura intrínseca sin flexionar en exceso los dedos.
- Siéntate con el pie apoyado en el suelo.
- Mantén los dedos relajados y apoyados.
- Acerca suavemente la parte delantera del pie hacia el talón, elevando un poco el arco.
- Mantén la posición unos segundos.
- Relaja el pie.
El movimiento debe ser sutil. No encojas los dedos ni aumentes la presión sobre la zona dolorosa.
4Estiramiento de la pantorrilla
20–30 segundos, 2–3 repeticiones
La movilidad del tobillo influye en la mecánica del apoyo. Si hay una limitación relevante, este estiramiento puede formar parte del tratamiento.
- Colócate frente a una pared.
- Lleva una pierna hacia atrás y mantén el talón apoyado.
- Inclina el cuerpo hacia delante.
- Mantén la rodilla trasera estirada hasta notar tensión en la pantorrilla.
- Vuelve lentamente.
Debe producir tensión en el músculo, no dolor en el antepié. Si aumentan las molestias bajo los metatarsianos, no lo fuerces.
5Fortalecimiento progresivo del pie
Cuando el dolor está controlado y la exploración permite ejercicios de carga, se puede introducir un programa progresivo para mejorar la función del pie.
Puede incluir ejercicios de control del arco, trabajo de equilibrio y fortalecimiento de la musculatura del pie y de la pierna. La elección depende de la causa, de cuánto toleras el apoyo y de tus objetivos.
No empieces directamente con saltos, carrera o ejercicios intensos de antepié si el dolor es importante o se sospecha una lesión ósea.
¿Cuándo debes dejar de hacer los ejercicios?
Suspende el ejercicio y pide una valoración si:
- El dolor aumenta de forma importante.
- Aparece hinchazón nueva.
- El dolor se concentra claramente sobre un metatarsiano.
- Empiezas a cojear o te cuesta apoyar.
- Las molestias empeoran tras cada sesión.
Si se sospecha una fractura por estrés o una lesión de la placa plantar, el tratamiento debe adaptarse al diagnóstico antes de empezar a fortalecer.
Plantillas para la metatarsalgia: ¿son necesarias?
Sirven para repartir la presión y descargar la zona dolorosa. Bien diseñadas, alivian a muchas personas, pero no todas las necesitan: depende de la causa.
1¿Cómo ayudan las plantillas en el dolor del antepié?
Según su diseño, pueden contribuir a:
- Redistribuir las presiones plantares.
- Reducir la carga sobre determinadas cabezas metatarsales.
- Mejorar la comodidad al caminar.
- Adaptar el apoyo a las características del pie y del calzado.
Una de las opciones en algunos casos es la descarga o apoyo retrocapital, también llamada almohadilla metatarsal. Su colocación es importante: debe adaptarse a tu anatomía, porque mal situada puede aumentar las molestias.
2¿Son mejores las plantillas personalizadas que las prefabricadas?
En 9 estudios con distintos problemas del antepié, las plantillas personalizadas redujeron el dolor en la mayoría. [2]
En 2024, otro análisis vio que reducen la presión bajo los metatarsianos, pero no más que plantillas estándar o almohadillas, y no midió el dolor. [5]
Es decir: las plantillas ayudan a muchas personas, pero no está demostrado que la personalizada sea siempre mejor que una almohadilla bien colocada.
3¿Por qué hacer un estudio biomecánico antes de hacer plantillas?
Porque el mismo dolor puede ser sobrecarga, neuroma, placa plantar o fractura. La plantilla debe responder a la causa, no ser una descarga genérica.
¿Qué calzado es recomendable si tienes metatarsalgia?
Busca:
- Una puntera lo bastante ancha para que los dedos no queden comprimidos.
- Una longitud adecuada, sin que los dedos choquen con la parte delantera.
- Una suela y una estructura cómodas en tu actividad habitual.
- Un ajuste que mantenga el pie estable sin apretarlo.
Una suela algo rígida o con balancín alivia a muchas personas. Revisa el espacio de la puntera y la altura del tacón.
¿Cuánto tarda en curarse la metatarsalgia?
Depende de la causa. Una sobrecarga leve mejora en semanas ajustando carga y calzado; una placa plantar o una fractura necesitan más tiempo.
Si no mejora, vuelve al retomar la actividad o te hace cojear, hay que revisar el diagnóstico.
¿Cuándo debes acudir al podólogo?
- Tienes dolor repetido bajo los dedos al caminar.
- Notas una sensación persistente de pisar una piedra.
- Aparecen callosidades dolorosas en el antepié.
- El dolor vuelve cada vez que aumentas la actividad.
- Las molestias no mejoran al cambiar de calzado.
- Quieres saber si una plantilla podría ayudarte a repartir las cargas.
- El dolor es intenso o repentino.
- No puedes apoyar el pie.
- Aparece una hinchazón importante.
- El dolor empezó tras un golpe o traumatismo.
- Duele un punto concreto de un metatarsiano que empeora al apoyar, sobre todo tras aumentar el entrenamiento.
Estos últimos síntomas pueden indicar una lesión que no debe tratarse como una simple sobrecarga.
Presencial en Alcobendas y Madrid, u online.
Preguntas frecuentes sobre la metatarsalgia
¿Puedo seguir corriendo si tengo metatarsalgia?
Si es una sobrecarga y el dolor es leve, muchas veces sí, bajando volumen y evitando cuestas, series rápidas y zapatillas muy finas. Si el dolor está en un punto concreto del hueso o va a más, para hasta descartar una fractura por estrés.
Tengo un callo bajo los dedos, ¿tiene que ver?
Probablemente. La piel se engrosa donde la presión es alta, así que un callo bajo una cabeza metatarsal señala una zona sobrecargada. Quitarlo alivia, pero vuelve si no cambia el reparto de la carga. Más en callos y durezas.
¿Por qué me duele más descalzo o en suelo duro?
Sin calzado que amortigüe, la presión del despegue se concentra en las cabezas de los metatarsianos. Es un dato útil: si mejora claramente con una suela rígida o con balancín, apunta más a un problema de carga que a un nervio.
Referencias científicas (5)
- Afonso PD, et al. Differential Diagnosis of Metatarsalgia. 2023. Revisión de las principales causas de dolor en el antepié, incluidos el neuroma de Morton y las lesiones de la placa plantar. PMID 37230133
- Arias-Martín I, Reina-Bueno M, Munuera-Martínez PV. Effectiveness of custom-made foot orthoses for treating forefoot pain: a systematic review. International Orthopaedics. 2018. PMID 29423640
- Lopez V, Slullitel G. Metatarsalgia: Assessment Algorithm and Decision Making. Foot and Ankle Clinics. 2019;24(4):561-569. PMID 31653362
- Charen DA, et al. Overview of Metatarsalgia. Orthopedics. 2019. PMID 30540873
- Ruiz-Ramos M, et al. Effectiveness of bespoke or customised orthotic treatment in plantar pressure reduction of the central metatarsals: a systematic review and meta-analysis. Journal of Orthopaedics. Publicado en línea en 2024. PMC11466557